El Arsenal dio un paso importante en la ida de los cuartos de final de la Women’s Champions League al imponerse 3-1 al Chelsea en el Arsenal Stadium. Era el primer cruce entre ambos en competición UEFA y también una prueba de máxima exigencia para las vigentes campeonas, frente a un Chelsea acostumbrado a superar esta ronda en los últimos años. El equipo de Renée Slegers respondió con una noche de pegada, oficio y bastante personalidad competitiva.
La primera parte fue intensa y cambiante. El Chelsea entró mejor y rozó el gol muy pronto, primero con un balón al palo de Alyssa Thompson y después con otro remate a la madera de Lauren James. El Arsenal tardó en asentarse, pero cuando logró escapar de esa presión inicial fue mucho más dañino: Stina Blackstenius abrió el marcador en el 23’ con un cabezazo sutil y, ya pasada la media hora, Chloe Kelly amplió la ventaja con un derechazo espectacular desde la frontal.
Tras el descanso, el partido siguió abierto. Alessia Russo avisó muy pronto con una acción que obligó a intervenir a Hannah Hampton, pero el Chelsea se metió de nuevo en la eliminatoria con un gran zurdazo de Lauren James en el 66’. Durante unos minutos pareció que el equipo de Sonia Bompastor podía empujar hacia el empate, aunque el Arsenal volvió a golpear en el momento justo: en el 76’, Russo recibió de Blackstenius y firmó el 3-1 con un disparo raso para restaurar la renta de dos goles.
MVP UEFA: Alessia Russo – La delantera del Arsenal fue elegida Jugadora del Partido por la UEFA tras marcar el tercer gol y volver a ser decisiva en el área; además, alcanzó los ocho tantos en nueve partidos en esta edición.
El 3-1 deja al Arsenal en una posición muy favorable, pero no definitiva, antes de visitar Stamford Bridge el 1 de abril. La sensación es que las gunners supieron sufrir cuando el Chelsea apretó y castigar cada tramo de control propio, mientras que las blues se marchan con vida gracias al tanto de James, aunque obligadas a una remontada de mucho nivel en la vuelta. El ganador de la eliminatoria se medirá con OL Lyonnes o Wolfsburg en semifinales.
