Linda Motlhalo ha alcanzado las 100 internacionalidades con Sudáfrica y se ha convertido en la decimotercera futbolista de Banyana Banyana que entra en el denominado club del centenario. La centrocampista llega al hito con 28 años, 25 goles con la selección y una trayectoria que incluye un título continental, dos Mundiales y unos Juegos Olímpicos.
El registro confirma la continuidad de una jugadora que debutó con el combinado absoluto en marzo de 2016 y que desde entonces ha ocupado diferentes funciones en el centro del campo y en las bandas. Su influencia no se limita al número de partidos: siete de sus goles internacionales han llegado en la WAFCON y seis de ellos fueron de penalti.
Un debut con gol que abrió una década en Banyana Banyana
Motlhalo disputó su primer encuentro con la selección absoluta el 25 de marzo de 2016 ante Camerún y marcó en aquel partido. Antes había pasado por los equipos sub-17 y sub-20 y por la academia femenina de la Federación Sudafricana en el centro de alto rendimiento de Pretoria.
La futbolista nació en Brandvlei y creció en un entorno familiar vinculado al fútbol. Sus padres apoyaron su formación y su tío Joseph Motlhalo fue portero del Kaizer Chiefs entre 1970 y 1985. Ese acompañamiento facilitó un recorrido que pronto trasladó su talento desde las categorías juveniles hasta la selección absoluta.
Refiloe Jane, capitana de Sudáfrica, recordó que desde las selecciones inferiores ya destacaban su habilidad, confianza y capacidad para enfrentarse a las rivales. Desiree Ellis también ha señalado su importancia en los momentos decisivos y la identifica como una futbolista capaz de alterar el desarrollo de un partido con acciones técnicas y goles de peso.
Campeona de África y protagonista desde el punto de penalti
Motlhalo forma parte de la selección que conquistó la WAFCON de 2022, el primer título continental de Sudáfrica. En las semifinales marcó de penalti el gol del 1-0 frente a Zambia, resultado que aseguró la clasificación para la final antes de la victoria por 2-1 contra Marruecos.
En cinco participaciones en la Copa Africana femenina suma siete goles, seis desde los once metros. Esa regularidad en situaciones de máxima presión explica el apodo de reina africana de los penaltis que acompaña su trayectoria continental.
El centenar de partidos llega con 25 goles internacionales. Dentro del grupo de futbolistas sudafricanas con al menos cien apariciones, solo Portia Modise, Noko Matlou y Nompumelelo Nyandeni presentan una cifra goleadora superior. Motlhalo comparte su registro con Jermaine Seoposenwe.
Una carrera de clubes desarrollada en cuatro continentes
Su trayectoria profesional comenzó en el Houston Dash de la NWSL cuando tenía 19 años. Después jugó en el Beijing BG Phoenix de China, el Djurgården sueco, el Glasgow City escocés y el Racing Louisville estadounidense. Ese itinerario la ha llevado a competir en cuatro continentes antes de cumplir los 30.
La experiencia internacional de clubes se suma a sus grandes torneos con Sudáfrica. Motlhalo participó en los Mundiales de 2019 y 2023 y en los Juegos Olímpicos de Río 2016. La WAFCON 2026 representa su quinta edición continental y amplía una presencia sostenida durante diez años en Banyana Banyana.
El hito llega en un momento exigente para Sudáfrica
Las 100 internacionalidades se producen durante una competición en la que Sudáfrica comenzó con una derrota por 2-1 ante Tanzania. El siguiente compromiso frente a Costa de Marfil obliga al equipo a reaccionar para mantener sus opciones de avanzar a las eliminatorias. En ese contexto, la experiencia de Motlhalo adquiere un valor inmediato además del reconocimiento histórico.
El centenario resume una década de continuidad, pero no cierra su recorrido. A los 28 años, la centrocampista todavía dispone de margen para ampliar sus registros y acompañar a una nueva generación de jugadoras sudafricanas que afronta sus primeras experiencias en la WAFCON y busca consolidarse en el escenario internacional.
Fuente oficial: CAF.
