Inglaterra salió de Reikiavik con un 0-1 tan útil como incómodo: tres puntos en la mochila y la sensación de que, cuando el plan A no termina de cerrar el partido, tocará aprender a sobrevivir. En el Laugardalsvöllur, el encuentro —clasificatorio para el Mundial 2027— fue una postal de dos mitades: control casi absoluto de las Lionesses antes del descanso y un tramo final de resistencia ante una Islandia crecida a base de balón parado, envíos largos y fe.
El inicio tuvo guion previsible. Inglaterra instaló la posesión en campo rival, con Lauren James como foco de desequilibrio en conducciones y giros, y con Alessia Russo atacando cada balón dividido en el área. Islandia, ordenada y compacta, se sostuvo con ayudas constantes y alguna acción defensiva salvadora, mientras su guardameta Cecilía Rúnarsdóttir evitaba el susto temprano tras un resbalón sobre la línea que casi acaba en gol “barato”.
El tanto, sin embargo, llegó por donde más duele a un bloque replegado: transición con campo por delante. En el 21’, Lauren Hemp recibió en su propio campo, arrancó con potencia para dejar atrás a las defensoras y sirvió el pase para Russo, que se perfiló con calma, giró sobre sí misma y clavó el disparo raso al palo izquierdo. Fue el premio al dominio inglés y, también, el aviso de que Islandia iba a necesitar un partido largo para tener opciones.
Hasta el descanso, Inglaterra pareció manejar el ritmo con suficiencia: mucha pelota, llegadas esporádicas y una ventaja mínima que, por la forma del juego, parecía ampliable. Pero el 0-1 también dejó una puerta abierta: con un solo golpe, Islandia podía meterse en la pelea.
Tras el intermedio, el paisaje cambió. Inglaterra movió piezas pronto con la entrada de Lotte Wubben-Moy por Leah Williamson, y el partido se volvió más entrecortado, menos limpio, más propicio para el caos. Islandia encontró ahí su territorio: saques largos de Sveindís Jónsdóttir, segundas jugadas y centros laterales que empezaron a acumular nervios cerca del área inglesa.
Con Hannah Hampton obligada a intervenir cada vez más, el tramo final fue un examen de reflejos y temple. Hubo avisos claros: un remate a bocajarro de Sandra Jessen (aunque la jugada acabó anulada por fuera de juego), un derechazo de Alexandra Jóhannsdóttir desde seis metros y, sobre todo, la acción del 79’: Jónsdóttir ganó la espalda, sirvió atrás y Jessen estampó su disparo en el poste antes de que el siguiente intento fuera bloqueado casi sobre la línea. Inglaterra respondió con cambios para sostenerse (Beth Mead y Jess Park primero; Niamh Charles y Jess Carter después) y con oficio para enfriar el desenlace.
Ya en el añadido, Islandia tuvo la última escena de película: Jessen se plantó, rodeó a Hampton y, con el ángulo demasiado cerrado, no pudo empujar la pelota a la red. Inglaterra respiró, escondió el balón y cerró una victoria corta que no siempre fue brillante, pero sí muy seria cuando el partido se puso cuesta arriba.
