El Atlético aterrizaba en Leigh con una mochila muy pesada: el 0-3 de la ida y la necesidad de rozar el milagro para seguir vivo en Europa. Manchester United llegaba con todo a favor para firmar su primer pase a unos cuartos de UWCL y lo hizo sin titubeos: 2-0 en la vuelta, 5-0 en el global y billete para medirse al Bayern en la siguiente ronda.
Un inicio valiente… hasta que golpea Zigiotti
José Herrera mantuvo la línea de cinco: Lola Gallardo; Alexia Fernández y Lauren por fuera, Menayo, Medina y Xènia Pérez por dentro; en medio, Bøe Risa y Júlia Bartel; arriba, Fiamma, Amaiur y Synne Jensen para morder a la contra. Enfrente, un United en 4-2-3-1 con Naalsund–Miyazawa por dentro y tripleta Malard–Zigiotti–Jess Park por detrás de Lea Schüller.
El plan rojiblanco fue agresivo desde el inicio: presión alta selectiva y mucha verticalidad cuando recuperaba. La primera gran ocasión fue de Jensen, tras pared con Amaiur, pero Phallon Tullis-Joyce respondió con una mano fuerte. Poco después, Lauren tuvo el 0-1 en un cabezazo que se fue por centímetros. Eran los mejores minutos del Atleti en la eliminatoria… hasta que, en la primera circulación limpia inglesa, llegó el mazazo. En el 27’, United filtró por dentro, Lisa Naalsund cedió atrás y Julia Zigiotti Olme cruzó raso desde la frontal: 1-0 y otro jarro de agua fría.
El golazo de Park apaga cualquier amago de remontada
Lejos de hundirse, el Atleti encontró aire en Fiamma Benítez, que volvió a ser la chispa entre líneas. La alicantina se inventó una jugada individual que obligó otra vez a intervenir a Tullis-Joyce y, por momentos, el equipo pareció rehacerse. Pero faltó precisión en el último pase y, sobre todo, alguien que saliera a tapar a Jess Park en el minuto 40. En un córner en corto mal defendido, la inglesa recibió en la frontal, levantó la cabeza y colocó un derechazo a la escuadra de Lola: 2-0, obra de arte y sensación de eliminatoria cerrada antes del descanso.
Ese tanto cambió el paisaje emocional. United pudo gestionar con calma, con Malard y Park ofreciendo apoyos constantes en banda y Naalsund dando salida limpia para superar la primera presión. El Atleti, en cambio, quedó en tierra de nadie: ni tan hundido como para vivir de la defensa del área, ni tan alto como para robar arriba con continuidad.
Mejor Atleti tras el descanso, mismo castigo en las áreas
En la segunda parte, Herrera adelantó algunos metros la línea defensiva y pidió a Bartel y Amaiur que se asomaran más al área. El Atleti ganó peso con balón, enlazó posesiones y generó un par de ocasiones serias: un cabezazo de Bartel y algún intento de Fiamma desde la frontal que se marchó cerca. United, ya sin tanta necesidad, se dedicó a castigar cada pérdida: Schüller tuvo varias transiciones claras, bien resueltas por Lola, y Park siguió haciendo daño atacando los espacios laterales.
Los cambios agitaron la pizarra rojiblanca: entraron Natalia Peñalvo, Lydia Rodríguez, Kühn, Rosa Otermín y, más tarde, Luany, para refrescar carriles y medio. El Atleti buscó, al menos, el gol de la honra, pero siguió chocando con una defensa muy seria y con una Tullis-Joyce segura por alto. En el tramo final, cuando el partido ya parecía adormecido, llegó la última mala noticia: Xènia Pérez vio la segunda amarilla al frenar a Wangerheim y dejó al equipo con diez, símbolo de una eliminatoria pasada siempre a contracorriente.
MVP UEFA: Jess Park (Man Utd) – Elegida Jugadora del Partido por la UEFA, firmó el 2-0 con un disparo de otra categoría, manejó las recepciones entre líneas y todavía tuvo tiempo de asistir a Wangerheim en una ocasión clarísima y de estrellar otro tiro en el poste. Fue la futbolista que marcó la diferencia en ritmo, determinación y calidad en los metros finales.
Resumen UWCL Man United 2-0 Atlético
Claves tácticas y qué deja la eliminación para el Atleti
Desde la pizarra, la gran diferencia estuvo en la gestión del riesgo. United no necesitó monopolizar el balón: le bastó con ser compacto, esperar los errores rojiblancos en salida y explotar la calidad de Zigiotti, Malard y Park cada vez que encontraba la espalda de las centrales. El 5-2-3 colchonero protegió mejor que en la ida, pero volvió a sufrir cuando el rival pudo juntar pases por dentro y cuando faltó agresividad para salir a tapar disparos en la frontal.
En clave individual, Lola Gallardo sostuvo al equipo con varias paradas a Schüller; Lauren y Alexia dejaron momentos de personalidad en los carriles; y Fiamma volvió a ser el principal foco creativo. Pero la eliminatoria ha puesto en evidencia el peaje que todavía paga el Atleti cuando el nivel sube: poca contundencia en área ajena, errores que se convierten en goles en contra y dificultades para sostener partidos largos a ritmo Champions.
El 2-0 en Leigh certifica la primera presencia del Manchester United en unos cuartos de final europeos y acaba con el sueño rojiblanco de volver a esa ronda seis años después. Para las de Herrera, la temporada europea se cierra con una fase liga competitiva y una eliminatoria en la que el marcador global duele más que el juego, pero que deja claro el listón físico y de precisión que exige la élite. El reto ahora es repetir clasificación… y regresar con un escalón más de oficio en noches como esta.
