Katie McCabe dejará el Arsenal al final de la temporada 2025/26, cuando expire su contrato, y con su salida se cae otra pieza enorme de un equipo que empieza a cerrar ciclo. La internacional irlandesa pone fin a una etapa larguísima en el norte de Londres después de más de una década vinculada al club, al que llegó en 2015 y en el que terminó convirtiéndose en mucho más que una lateral, una extremo o una capitana sin brazalete: en una de esas jugadoras que acaban definiendo una era.
Los números ayudan a medir el tamaño de su paso por el Arsenal, aunque no lo expliquen del todo. McCabe se va con 305 partidos y 37 goles, cifras que sostienen por sí solas una trayectoria enorme, pero que se quedan cortas para contar lo que ha significado su carácter competitivo, su personalidad y esa manera suya de vivir cada partido como si le fuera algo más que el resultado. En todo este tiempo, además, formó parte de un Arsenal que ganó la WSL, la FA Cup, tres League Cups, la Women’s Champions League y la FIFA Women’s Champions Cup.
Hay futbolistas que dejan huella por estadísticas, otras por títulos y otras por el tipo de energía que arrastran. McCabe pertenece claramente al tercer grupo, aunque también haya cumplido en los otros dos. Su paso por Londres deja la sensación de una jugadora capaz de ocupar casi cualquier carril, de discutir cada balón como si fuera el último y de sostener durante años una identidad muy reconocible. Reuters la definía este jueves por su estilo tenaz, y no hace falta mucho más: pocas jugadoras han encajado tan bien en esa idea de fútbol intenso, competitivo y emocional que tantas veces ha necesitado el Arsenal.
Su despedida, además, ha llegado con tono de final de capítulo de verdad. En la carta publicada por el club, McCabe se dirige a la “familia Arsenal” y reconoce que le ha costado encontrar la forma de escribir un adiós a una etapa tan grande de su vida. Ahí está seguramente la clave del momento: no se marcha una jugadora importante sin más; se va una de las futbolistas más reconocibles del Arsenal de la última década.
Después de las salidas de Beth Mead, Victoria Pelova y Laia Codina, la de McCabe agranda todavía más la sensación de reconstrucción en Londres. Pero hay despedidas que pesan distinto, y esta es una de ellas. Porque Katie McCabe no solo ha jugado muchos años en el Arsenal: ha sido Arsenal para muchísima gente. Y eso no se sustituye tan fácil.
