La Women’s Challenge Cup de Irlanda del Norte arrancó con una primera ronda de mucho gol, marcada por las victorias amplias de Maiden City Ladies y Craigavon City Ladies y por la clasificación de Ballymena United Women tras una prórroga de alta tensión ante Ballyclare Comrades Ladies.
El inicio del torneo dejó una fotografía útil del pulso competitivo fuera de los grandes focos europeos. Maiden City resolvió con autoridad su visita al Limavady Showgrounds, donde Toni McCool abrió el marcador a los tres minutos y terminó la eliminatoria con cuatro goles. Caitlin McMahon, Emma Johnston, Emily Ogg y Caoili Bradley completaron una victoria que encaminó muy pronto el pase.
Ballymena decide en la prórroga
El cruce más equilibrado llegó en Dixon Park. Ballymena United se adelantó con Lauren Hill, Ballyclare Comrades respondió con un penalti de Molly Weir y el partido volvió a agitarse en la segunda parte: Hill marcó otro penalti, Tazmin Watson igualó tarde y Orla Lemon apareció en el minuto 100 para aprovechar un rechace y enviar a Ballymena a la siguiente ronda.
También avanzó Bangor Ladies en otro duelo entre equipos del Championship. Strabane Athletic se puso por delante con Bronagh McKinley, Olivia Marshall empató antes del descanso y, después de un tramo con autogol de Stacey Johnston y respuesta inmediata de Shantell Temple, la propia Marshall firmó el 2-3 definitivo en el minuto 78.
Craigavon marca el resultado más amplio
Craigavon City dejó la victoria más contundente de la ronda ante Omagh Town Ladies. Sophie Graham adelantó a las visitantes, Sophia Moore igualó para Omagh, pero el partido se rompió después con cuatro goles de Kayla Campbell, otros cuatro de Graham, dos tantos de Eira Awada y las dianas de Megan Weatherall y Saoirse Crossey.
La primera ronda confirma que la copa norirlandesa vuelve a funcionar como escaparate para clubes y futbolistas con menos exposición internacional. Más allá de los marcadores, el arranque ofrece nombres propios, eliminatorias abiertas y una competición que permite medir la profundidad del fútbol femenino local desde sus primeras rondas.
Fuente oficial: Irish FA.
