El OH Leuven recibe al Arsenal en la ida del play-off eliminatorio de la UWCL, con un premio muy concreto: una plaza en cuartos para medirse al Chelsea. Las inglesas llegan como vigentes campeonas y con el precedente reciente del 0-3 en la última jornada de la fase liga. El partido se juega en Den Dreef (Leuven).
Cómo llega el OH Leuven
La historia del OH Leuven en Europa es corta, pero ya ha sido ruidosa: alcanzó la fase eliminatoria en su campaña debut y quiere seguir escribiendo capítulo. UEFA destaca su buen momento doméstico, liderando la Belgian Women’s Superleague, y su resistencia en la fase liga: una victoria y tres empates como base para competir desde la solidez.
Para esta ida, eso sí, llega con una baja marcada: Veefkind está sancionada. En una eliminatoria así, cada pieza cuenta, especialmente cuando enfrente está el equipo que te castigó con un 3-0 hace nada.
Cómo llega el Arsenal
El Arsenal aterriza en Leuven con etiqueta de favorita y con motivos: es el vigente campeón y viene “fresco” de levantar la inaugural FIFA Women’s Champions Cup, según UEFA. Además, suma buenas noticias en la enfermería: han vuelto la extremo Chloe Kelly y la portera Daphne van Domselaar.
Pero no todo son luces: UEFA apunta varias ausencias por lesión, entre ellas Blackstenius (gemelo), Borbe (espalda), Hinds (rodilla), Mead (barbilla) y Reid (rodilla). Aun así, el Arsenal llega con un dato competitivo muy de eliminatorias: la temporada pasada perdió la ida y aun así pasó en sus tres cruces a doble partido.
Alineaciones probables
Posible alineación OH Leuven (4-3-3, según el XI pronosticado por UEFA)
Seynhaeve; Nagy, Janssen, Hermans, Everaerts; Biesmans, Pusztai, Bosteels; Kuijpers, Conijnenberg, Reynders
Bajas: Veefkind (sancionada)
Posible alineación Real Madrid (4-3-3, según el XI pronosticado por UEFA)
Arsenal: Van Domselaar; Fox, Wubben-Moy, Catley, McCabe; Little, Caldentey; Smith, Maanum, Foord; Russo
Bajas: Blackstenius, Borbe, Hinds, Mead, Reid (lesionadas)
Declaraciones de los protagonistas
OH Leuven: Jeslynn Kuijpers reconoce que el salto de nivel se nota cuando lo vives en el campo: lo ves en la tele “y parece asumible”, pero cuando tienes que igualarlo “te das cuenta de lo grande que es la diferencia”… hasta que “entras en el flow”. Zenia Mertens, con más experiencia tras el 0-3 de la fase liga, lo resume así: “sabemos mejor lo que nos espera” y, sin presión por ser debutantes, quieren “sacar el máximo”. El objetivo: mostrar desde el inicio lo que pueden con balón, y dejar otra noche europea fuerte en Leuven.
Arsenal: Renée Slegers dejó dos ideas clave: gestionar la eliminatoria como 180 minutos y no caer en la trampa del 0-3 de la fase liga. Confirmó que Kyra Cooney-Cross viajó y puede tener minutos, mientras que Stina Blackstenius y Beth Mead no viajaron (gemelo y espinilla, respectivamente). Sobre el plan, espera un Leuven con ajustes entre fases, muy concentrado en defender el área “con su vida” y buscando hacer daño con transiciones y contras, así que pidió al Arsenal defender igual de bien y mantener la cabeza en el “punto medio controlado”: ni euforia, ni drama.
Horario y dónde ver el partido
El OH Leuven vs Arsenal se juega el miércoles 11 de febrero (18:45, hora peninsular) en Den Dreef (Leuven).
Dónde ver: En los enlaces de UEFA aportados no figura el operador de TV/streaming para este partido.
Con todo, el guion está escrito… pero no cerrado: el Arsenal llega con jerarquía y pegada, y el OH Leuven con la ilusión (y la obligación) de que la eliminatoria siga viva cuando llegue la vuelta. Si las belgas quieren otro capítulo histórico, esta ida va de no conceder.
